De populaire Britse dramaserie Peaky Blinders, gecreëerd door Steven Knight, neemt jou als kijker mee naar het turbulente Birmingham van de vroege 20e eeuw. Met zes seizoenen heeft de serie vanaf 2013 vele mensen van hun hart beroofd. De invloed van de serie op de kleding- en lifestyle industrie is enorm gebleken. Het was een ware hitshow waarvan momenteel nog een sequel-film wordt verwacht. Hoewel de serie een boeiend verhaal vertelt over de Shelby-familie en hun opkomst in de onderwereld, is het belangrijk om te onthouden dat de serie een mix is van historische realiteit en dramatische fictie. In dit artikel wordt dieper ingegaan op de waarheid achter de Peaky Blinders serie en de historische context waar het zich in afspeelt. Wil je juist meer weten over de serie zelf? Lees hier meer voor een uitgebreide samenvatting van de show.
Criminele bendes in Birmingham in de vroege 20e eeuw
De naam Peaky Blinders heeft wortels in het vroege 20e-eeuwse Birmingham, waar er berichten zijn gevonden over straatbendes die deze naam droegen. Deze bendes zouden bekendstaan om hun gewelddadige methoden en het vermeende gebruik van scheermesjes die ze in de naden van hun petten hadden verstopt. Hoewel het historische bewijs fragmentarisch is, suggereert het dat dergelijke bendes daadwerkelijk hebben bestaan, zij het mogelijk op kleinere schaal dan de serie doet vermoeden. Toch is het fijn om te weten dat interessante details als de scheermesjes in de petten hoogstwaarschijnlijk op waarheid berusten.
Dramatiserende fictie in de show
Peaky Blinders neemt dramatiserende vrijheden bij het portretteren van de gelijknamige bende. De serie heeft uiteraard de naam en enkele elementen van historische bendes uitgebreid en versterkt om een meeslepend verhaal te creëren. Het personage van Tommy Shelby, gespeeld door Cillian Murphy, fungeert als het middelpunt van de serie en belichaamt de complexiteit van een leider die opereert binnen een tumultueuze samenleving. Toch is er in de bronnen niets terug te vinden over de vele complexe situaties waar Tommy Shelby zich in bevindt en hoe hiermee om zou worden gegaan door de leider van de echte Peaky Blinders.
Birmingham na de Eerste Wereldoorlog
De setting van Peaky Blinders in het Birmingham van de vroege 20e eeuw weerspiegelt de realiteit van een stad die werd geconfronteerd met ingrijpende veranderingen na de Eerste Wereldoorlog. De industriële revolutie vanaf 1750 had Birmingham tot een belangrijk economisch centrum gemaakt, maar na de oorlog werd de stad geconfronteerd met werkloosheid, armoede en economische onzekerheid. Veel mannen sneuvelden op het slagveld en de koopkracht daalde enorm, waardoor veel bedrijven het hoofd niet meer boven water konden houden. De onzekerheid in deze periode wordt vakkundig verweven met de personages van de serie, die elk op hun eigen manier omgaan met de uitdagingen van hun tijd. Het is duidelijk dat veel van de achtergrond in Peaky Blinders gebaseerd is op de situatie in Birmingham in die periode.
Criminele bendes tijdens de ontwrichtende periode
In deze uitdagende tijden boden criminele bendes, zoals de Peaky Blinders, volgens historische bronnen mogelijk een vorm van sociale orde voor sommige gemeenschappen. Ze waren betrokken bij activiteiten zoals gokken, smokkelen en de controle over paardenrennen, die konden dienen als middelen om inkomsten te genereren in een tijd van economische onzekerheid. Deze activiteiten worden in de serie weergegeven via personages zoals Arthur Shelby, gespeeld door Paul Anderson, die betrokken is bij de criminele operaties van de familie.
Daarnaast zie je in de serie terug dat de criminele bende, hoe chaotisch en gevaarlijk het moge zijn, ook zorgen voor een gevoel van een sociaal vangnet. In een periode waar het land en de overheid zich opnieuw moesten opbouwen en zich in bochten moesten wringen voor de wereldlijke orde, was een sociaal vangnet essentieel voor de burgers in Engeland.
Politieke en maatschappelijke onrust in Birmingham
De politieke en maatschappelijke onrust die wordt getoond in Peaky Blinders is gebaseerd op de historische realiteit van de tijd waar Peaky Blinders zich in afspeelt. Na de Eerste Wereldoorlog kwam de arbeidersbeweging op gang, met roep om betere arbeidsomstandigheden en gelijke rechten. Communistische en socialistische ideeën wonnen aan populariteit, wat leidde tot debatten en conflicten over de toekomst van de samenleving. Deze ideologische conflicten komen tot uiting in de serie via personages zoals Alfie Solomons, gespeeld door Tom Hardy, wiens joodse achtergrond en politieke invloed hem een complexe en intrigerende figuur maken.
Duidelijke klassenverschillen
De serie belicht ook de spanningen tussen verschillende sociale klassen, wat een weerspiegeling is van de echte maatschappelijke verdeeldheid in die tijd. De Shelby-familie en andere bendes worden vaak getoond als producten van hun omgeving en de omstandigheden waarin ze leefden, wat de complexiteit van klasse en sociale mobiliteit onderstreept. Het personage van Grace Burgess, gespeeld door Annabelle Wallis, belichaamt de pogingen om klasse barrières te overstijgen. Dit was echter bijna onmogelijk in die periode, maar door aanhouden van verschillende en steeds meer mensen, lukte dit uiteindelijk steeds beter.
Conclusie
Peaky Blinders is een meeslepende serie die de kijker meevoert naar het verleden van Birmingham en de vele uitdagingen waarmee de stad en haar inwoners werden geconfronteerd. Hoewel de serie elementen van historische waarheid bevat, vermengt het ook flinke fictie om een intrigerende verhaallijn te creëren. Dit is natuurlijk nodig om ervoor te zorgen dat veel mensen zich voor het onderwerp gaan interesseren en zich gegrepen voelen door de show. Het portretteert de spanningen, politieke idealen en sociale dynamiek van het tijdperk na de Eerste Wereldoorlog op een meeslepende en boeiende manier, waarbij de personages een raakvlak vormen tussen de geschiedenis en krachtige verhalende elementen.